當大腦任何部位缺少血液供應時即會發生中風。供血中斷即會造成不可修復、不可替換的腦細胞損傷。中風造成的後遺症要看大腦受損部位以及受損程度。
缺血性中風
大多數中風是腦部血管栓塞或血栓造成，這就是所謂的缺血性中風。
當某一動脈壁内出現一種稱爲斑塊的物質積纍時便可造成栓塞。隨著血細胞和脂肪細胞在斑塊上的附著，栓塞或血栓便會變大。逐漸地增大到正常血流受阻的地步。
栓塞或血栓會在你腦部某一動脈内形成。或者，會在身體其他部位的動脈内形成而轉移到腦部。
暫時性腦缺血發作(TIA)
暫時性腦缺血發作（TIA)是因爲小血栓暫時性堵塞動脈而產生。有時亦稱爲“小中風”或“中風前兆”。TIA症狀通常持續不到一個小時，也可能只是幾分鐘的時間。TIA是一個重要的警告，可能很快就會出現更嚴重的中風。TIA屬於醫療急症——要立即打9-1-1。
出血性中風
由腦部動脈破裂產生。血液循環的阻斷造成對大腦的損傷。長期的高血壓會導致動脈變弱，是造成出血性中風的主要原因。動脈中變弱的部位也稱爲動脈瘤，會過度擴張而逐漸破裂。
其他原因
在某些罕見的病例中，腫瘤、感染、或因受傷或生病而形成的大腦腫脹也可能造成中風。某些人出生時就有動脈異常情況，在日後的生活中可能產生中風。
中風與女性
中風對女行的影響不同——亦更嚴重——而且會在不同的年齡段發生。更多的女性死於中風，中風後女性的後果更差，更多的女性帶著中風的後果生活，而且女性在康復過程中也會面臨更多的困難。
懷孕期間中風的風險增高。口服避孕藥及荷爾蒙替代療法都會增加中風的風險。女性的身體在適應絕經的過程中，中風風險會再次增加。老弱女性尤其更是易發人群：她們最有可能出現中風；她們的中風是最嚴重的；她們的結果是最差的；而且中風會導致她們失去獨立生活的能力。
隨著年齡的增長，形成房顫（心房顫動）風險也隨之增加。房顫是產生中風的重大風險因素。因爲女性比男性長壽，所以有更多的女性有房顫的狀況。因房顫引起的中風女性通常更嚴重，而且與男性相比，女性死於房顫相關的中風更多，或者面臨更多的問題及更差的生活質素。
